曹琴默终究是没能撑过这个冬天，在敦肃贵妃三七的这一天，她也跟着去了。她的死，给雍正三年划上了一个不怎么完美的句号。
今年是个寒冬，太后的病拖拖沓沓地总好不全，年羹尧残余党羽的事情一件接着一件，皇上也是忙得脱不开身，是以，今年除夕夜宴便没有大办，连带着六阿哥的周岁宴也都一切从简了。皇后遍邀后宫众人齐聚清音阁看戏，算是年下热闹小聚一番。
皇后落座主位，左手边依次是齐妃、祺贵人、方淳意、欣常在，右手边则依次是敬妃、沈眉庄、安陵容、甄嬛，端妃依旧抱恙未曾出席。
“难得姐妹们来得齐整。”皇后笑盈盈地开口，“今天叫姐妹们一起看戏，一则是因为很快就到年下了，觉得大家难免会想家，二则是因为不像在景仁宫里面说话那么约束。”
“娘娘慈心，臣妾等铭记在心。”众人拜礼后一一落座。
皇后笑着让众人起身，遂让江福海安排戏班子开唱。
一曲《玉簪记》唱得缠绵悱恻，众人听得津津有味，就连皇后也渐渐听得入了迷。以往敦肃贵妃在时，看戏如同唱戏，哪有这般惬意的时候。
偏祺贵人没长心眼，仗着近来皇后对她颇为看重，巴巴地上赶着讨好：“还好有皇后娘娘在宫里，否则这一到年下，臣妾心里总是空落落的，何况呢，还要受人委屈，看人白眼，臣妾这心里……”她欲言又止，泫然欲泣。
“进了宫就不像在家里了，怎么样都会有点委屈。”皇后宽厚笑着安慰道，“不过大家都是姐妹，更要互相让着些。”
“有娘娘宽慰指点，臣妾心里暖和多了。”祺贵人冲着皇后亲昵地笑笑，好似和皇后感情无比要好一般。
另一边的甄嬛小声地对安陵容说：“就为着你那日说她的那两句，她和皇上哭哭啼啼地说了一个晚上，皇上后半夜耐不住性儿了，直接到我屋里睡下，她才安分了。”她轻抿着唇笑得眉眼弯弯，“再加上，皇上怎么都不肯为她出头，她恼了好几日，这会儿在皇后娘娘面前提起，怕是要点你呢。”
安陵容抬手掩唇，对着甄嬛低声笑道：“我才不怕她呢。”
甄嬛眼中划过一道促狭的笑意，点了点安陵容的鼻子，直起身坐了回去。
此时欣常在开口朗笑道：“祺贵人，你可是新贵得宠，谁这么没眼色居然敢给你委屈受？皇上还不得立刻就发落了？”
祺贵人听出欣常在话语之外的调侃，脸色僵了僵：“欣姐姐说笑了，都是自家姐妹，便是皇上要发落，嫔妾也得拦着才是呀。”
“哎哟，都听听，祺贵人这嘴啊真是抹了蜜一般，说得真是好听。”欣常在直爽地笑出声来，半点听不出讥讽之意，却字字如巴掌般落在祺贵人脸上，“既然都是自家姐妹，自然也不会
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