在了辰时二刻，永安帝却突然在卯时三刻时遣人向世子府中送了道秘旨，要郁棠即刻进宫见他一面。
这摆明了是场鸿门宴，季路元沉着眸子没说话，半晌才撩袍起身，取来竹骨扇贴袖放着，公服一摆束带一系，是个要与郁棠一同入宫面圣的架势。
郁棠按住他的手腕摇了摇头，“季昱安，你不要去。”
她见季路元面色凛然，又退了一步道：“或者你我一同进宫，但你不要入殿，留在东华门外等我。如果我辰时还未出来，你就先……”
“没有‘先’，”季路元抚上她的手背，“我听从你的安排，候在东华门外不再继续入内，可如果你辰时还未出来，我就进去寻你。”
他斩钉截铁，“阿棠，没人再能阻止我带你走。”
郁棠咬咬下唇，“好。”
二人遂骑着一匹白马直奔宫门，此刻时辰还早，穹顶尚且灰蒙蒙地笼着一层将散未散的夜色，层叠的云朵沉甸甸地压在头顶，呼啸的冷风里隐约带着点湿漉漉的水汽，霜雪显然将至。
季路元翻身下马，继而将郁棠也从马背上抱了下来，“阿棠，辰时为限，届时见不到你，我会直接闯进去。”
他摩挲着郁棠的耳垂，双手捧起她的脸，用着少见的整肃语气严厉地再次叮嘱她，“归返平卢的机会未来还会有许多，你要记得，任何事都没有保全你自身来的重要。”
郁棠仰头冲他笑了笑，“我知道了。”她用冰凉的侧颊去贴季路元同样冰凉的掌心，“季昱安，耐心等着我出来。”
永安帝身边的老太监早早候在了宫门外，见着郁棠款步过来，便面无表情地走在她身前为她引路。郁棠沿着那条昏暗的阴沉廊道一路向内，直至乾清宫前颔首立候。
朱红的大门缓缓开启，永安帝的声音轻飘飘地传出来。
“阿棠到了？进来吧。”
“是，父皇。”
郁棠抿了抿唇，提步跨过了门槛。
……
渐宽的光影自她的额角款款滑落，继而徐徐收窄，最终囫囵碎在脚下。
郁棠踏入堂中，瞭目望向北角那架三人宽的玉石屏风，就见一道明黄的身影居于其后，正姿态闲适地拈着个黄铜的剔灯来回挑弄着桌台边上的烛芯子。
时下瞧着人进来了，又将剔灯放下，面色沉静地冲着郁棠招了招手。
“阿棠，过来。”
郁棠指尖一抖，依言又向前走了走。
永安帝的面容逐渐变得清晰，他已年逾不惑，两鬓因着长久的迁思回虑已然有了些许白发，状貌倒是雅俊依旧，身姿高而挺拔，奕奕的眉眼经那厚重的龙袍裹上一裹，隐隐透出三分悒闷的阴郁。
“一转眼阿棠也长大了，和你母亲倒是愈来愈像。”
他边说边将烛台往郁棠的方向推了推，人却是旋即转身向后走了几步，继而站定窗边，回首望向郁棠，同时一把拽
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