戚林译

　　那部稿子是从气窗上面投进来的，和每周的几百份其他来稿一样。其中有来自默默无名的作者的论文集；有一开篇就谈论天气、在最初的两页纸里就出现三十位人物的长篇小说；还有某人祖母写作的让人没有丝毫阅读兴趣的厚重诗歌集。

　　来稿全都堆成一堆，留给筛选编辑们挑选，他们负责浏览稿件，然后贴上我们的拒稿表格，再把它们寄回去。

　　其实呢，我们只有一位筛选编辑。她名叫麦拉·奎斯碧，有一只眼睛是绿色的，另外一只则是蓝色的，拥有快速浏览大堆烂稿子的非凡才华。她挑选出那些偶尔会有可能发表的稿件，清除掉其余的。每天都如此。我十爱十我的工作，她总是这样说。我问她原因的时候，她说是因为我支付给她一大笔钱。

　　坦帕斯出版社并不是一家大型出版机构，不过我们经营得还不错。我们并不专门出版某一类型的书，坦帕斯出版任何看起来就会赚钱的东西。只可惜，我们看到的大部分稿件，都是已经从兰登书屋、哈泼克林斯①以及其他大型出版社绕过一圈淘汰出来的。有些稿件是由经纪人推荐过来的，不过那也不会影响我们对待稿件的严苛态度。除非我们认识那位作家，否则它们全都得堆在那一堆等待筛选的稿子里。

　　有时候我们很走运。我们去年出版了几本自助出版的书，销量非常好，还有一本关于诺亚方舟的长篇小说，也成为获得巨大成功的畅销书。

　　不管怎样，那部手稿到达的那天，天气十陰十冷潮十湿，暖气系统又出了故障，我只好套十上一件厚十毛十线衫取暖。

　　我刚刚打开办公室的大门、转身去取咖啡的时候，麦拉走进来，随身带着雨伞和一本手稿。这种情况可不常见。她通常不会把这些稿件带回家的。

　　“嗨，杰瑞，”她说，“我想我们找到了一位优胜者！”

　　“真的？”

　　她高兴得满脸发光，“没错。我昨天晚上一直熬到半夜才把它看完。”

　　她匆匆走到她的办公桌前，一屁十股坐在我以为是另外一部手稿的东西前，其实那是那部手稿的其余部分。

　　“我的天。”我说，“看上去似乎有一千多页呢。”

　　她快速瞥了一眼最底下一页的页码，“一共一千两百一十二页。我只看完了其中几章，不过，如果剩下的部分也和我看过的一样——”

　　“真有那么好看，哈？”

　　“我根本无法释手。”啊，多么有魔力的字眼！我们很少看到那些能让人轻易无法走开的来稿。她一页页地快速翻十动稿纸。“真是不可思议，”她赞叹说，“这家伙到底是谁啊？”

　　“讲什么内容的？”我问。

　　“书名是《漫长的战争》，内容是关于中东战争的。”

　　“哪一场战争？”

　　“我们卷进了多少场战争啊

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