在祖鲁王号救生船的一个暗角里，塞内塔小心地把一杯咖啡送到嘴边。她已经有一个多月没再往计算机键盘上洒东西了。若非已筋疲力竭，她简直要恭喜自己了。面前屏幕上横七竖八的波纹图表尽力使她保持清醒。

　　“我为什么要听？”她小声嘟哝着。面前表格中显示的图像中，她的腿像被砍去了一样，她的船或许也出事了。一架空荡荡无生气的船骸将被她的对手拿走，很快就会确定，这再也不是她的船了。如果有人帮她该多好啊？这段时间她把自己搞得瘦弱不堪及近崩溃了。

　　“夫人，想要热咖啡吗？”她背后的暗影里传来间话声。

　　“好，布赖斯，请吧。”在丝毫没有打破实验室静谧气氛的情况下，一部机器人走上来，当倒咖啡时，手上的银壶反射十出计算器上的显示，然后它退了回去。机器人布赖斯是船上三个骨架机器人中的一个，它跟随塞内塔的时间是最长的，而从她母亲那儿继承来的。

　　“夫人，你很烦躁，”布赖斯问，“有什么事发生吗？”

　　“是的。布赖斯，１０．３吨的铬，一个机器人。一个不能运作的着陆架，及一台稍有损坏的拖车价值多少？”塞内塔问道。

　　眨眼工夫，布赖斯回答：“五千调节金，夫人，为什么要问这个？”

　　“亲十爱十的布赖斯，因为我现在卡在岩石和硬十物之间，我决定卖掉一些东西以防破产，我第一个想到了机器人十胡十克。”

　　“再加上一台着陆器和一台拖车。”布赖斯答道。如果他有感情，他的声音也不会将其泄露。“那么，夫人打算从哪儿找到１０．３吨的铬呢？”

　　“我们现在正处在它的上方。”塞内塔回答：“飞船的计算机犯了个错误，这儿没什么外国船只等我们去救，只有个旧的探测器或许是个卫星，而且它掉在这儿差不多一个星期了，也许已被吸十入轨道绕其飞行呢？”她深深叹了口气，希望她身后的机器没有消耗。如果她的十妈十十妈十活着该多好……“当你看这些显示时该有点感觉，你不能只将救生目录对上号，不管多么……”

　　塞内塔打住话头，机器必竟是机器，向它发火是没有用的。她需要拿主意的人，有直觉的人，有良好常识的人。她不能一个人做那么多事。不幸的是，她和人们不能混为一谈。

　　有些事让她烦恼，一些小事，一种低低的声音，屏幕上闪过的数据。直到现在，她那疲乏的大脑才能把这些东西拼凑在一起。

　　“我斗胆……”布赖斯试图讲话。

　　“闭嘴，”塞内塔命令道：“那该死的声音到底是什么？”

　　“沙暴，夫人。”布赖斯回答。

　　“沙暴！”塞内塔说。她扫向屏幕，“在我的天线和屏幕仍记录的情况下？”她起身从布赖斯身边闪过，几

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