那一天有个男人来到我家．看上去他并不大像人，尽管也在用两条腿走路。主要不对头的地方在于他的脸：那就像经过烤炉熔化而又很快凝结似的。后来我才知道这模样在西尼斯特星球上极为普通，他们甚至认为是一种特殊的美容，称之为“融貌”，在选美比赛中能起到不小的作用。

　　“我听说您是一位作家”他说。

　　我说的确是这么一回事，我没必要遮遮掩掩。

　　“那真太巧了，”他说，“我是来收购故事的。”

　　“这很好哇。”我说。

　　“您有故事出售吗？”

　　他真是快人快语，所以我决定也投桃报李。

　　“有的。”我说，“我可以出售故事”

　　“ＯＫ。”他说，“我非常高兴。这里对我来说是陌生的城市和陌生的星球，闻所未闻的风土人情让我激动不已。但我来时问过自己：尽管这次旅行很伟大，但是我在哪里才能找到肯出售故事的人呢？”

　　“那倒的确是个难题。”我也承认这一点。

　　“好。”他说，“事情千头万绪，我们就快点着手吧。我想先要一个万字左右的中篇故事试试。”

　　“没问题。”我告诉他，“稿子什么时候要？”

　　“就在本周末，行吗？”

　　“如果您不介意，我们不妨先谈淡报酬问题如何？”

　　“对万把字的故事，我付给您一千美元，别人告诉我，在地球这个地区的稿酬就是这个标准。这里是地球，对吗？”

　　“是地球。您的这个价格是可以接受的，不过您得先说明要写什么主题？”

　　“悉听尊便，毕竟您是作者呀！”

　　“这肯定没错。”我说，“这么说，您并不在乎我写什么题材啦？”

　　“我不在乎，反正我也不准备去读的。”

　　“说得在理。”我说，“您何必去关心这些事呢？”

　　我不打算和他纠缠下去。我想总有人要读故事的，小说的命运就是如此。

　　“您想买断故事的哪些版权？”我问。对这类问题我力求表现得更内行些。

　　“是西尼斯特星球的第一版和再版权。”他说，“当然，我还得保留在西尼斯特的电十影版权，如果我真能卖出，还会给你一半利润的。”

　　“这种事有可能吗？”我又问。

　　“难说。”他说，“对我们而言，地球是一个崭新的文学领域。”

　　“这样吧，来个六十四分成如何？”

　　“我不和您斤斤计较，”他说，“起码现在不会。不过将来您会发现我是一个很难对付的人物。”

　　我们就这么说定了。

　　一星期后我的故事脱稿了。我带着它去了这位西尼斯特人的办公窒，就在百老汇大街的一幢老式楼房里。我把小说递给他，他在翻阅前先挥手请我坐下。

　　“写得真不错。”隔了一会他说，“它让我非常喜欢。”

　　“噢，那很好。”我说。

　　“不过我希望再作一些修改”

　　“是

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