张大卫译

　　海军上尉站在那个巨大的钢球前，嘴里嚼着一片松木。

　　“斯蒂文斯，你对这件事有什么看法？”他问道。

　　“这倒是个办法。”斯蒂文斯以一种不怀成见的语气说。

　　“我看，这钢球会被压扁的。”上尉说。

　　“他好像把一切都计算得很十精十确。”斯蒂文斯说，他的语调依然是那么不偏不倚。

　　“可是得考虑一下压力，”上尉说，“水面上的压力是每平方英寸１４磅，在水深３０英尺的地方压力增大到２倍；６０英尺，３倍；９０英尺，４倍；９００英尺，４０倍；５０００英尺，３００倍——也就是说，一英里深处的压力为２４０×１４磅；那就是——让我想一想——３３６０磅相当于一吨半；斯蒂文斯，每平方英寸上的压力为一吨半。而他要下潜的那个海区深五英里，那就是七吨半……”

　　“这压力听起来很大，”斯蒂文斯说，“但是，钢球是用很厚的钢板制成的啊。”

　　上尉没有回答，只是继续嚼着那片松木。他们所谈的是一个巨大的钢球，钢球的外径约为九英尺。它看上去像是某种大炮的炮弹。钢球被小心翼翼地安置在船身的巨大台座上，而即将把钢球吊到船外的那根巨大的吊杆使船尾显得奇形怪状，以至吸引了从伦敦港口到南回归线一带看到这条船的受过正规训练的水手们的注意。在钢球的上下两处有一对特制的圆形厚玻璃窗，其中的一面装在特别坚固的钢框内，这面窗子现在半开着，没有旋紧。那天早晨，这两个人都是第一次看到这个球的内部。圆球中细心地安上了气垫，在气垫之间装有十操十纵这架简单机器的小按钮。在每个机件上也都十精十心地加上了气垫，甚至那个吸收碳酸并给从玻璃窗爬进去而被密封在圆球内的人提供氧气的迈尔装置也加上了。气垫安装得极为十精十心，即使把钢球从炮筒中发射十出去，它里面的人也不会遇到任何危险。这种预防实属必要，因为不久就要有一个人从玻璃窗爬进圆球，被紧紧关在里面，那时钢球就要吊到船外，然后潜入海中，一直下沉到上尉所说的五英里深的地方。这件事使上尉坐卧不安，在吃饭时总是喋喋不休，惹人生厌。后来，他见到新来到船上的斯蒂文斯，简直把他当成了上帝派来的天使，于是他总是不停地跟他叨唠这个问题。

　　“我个人的看法是”，上尉说，“玻璃受到那样大的压力准会被压碎。道勃雷曾经用巨大的压力使石头像水一般地流动——你记住我这些话好了——”

　　“如果玻璃真的被压碎了，”斯蒂文斯说，“那又会怎样呢？”

　　“海水便会像一股铁流似的冲入球内。你有没有被一股高十压水冲击过？高十压水的力量如一颗子弹那样强烈

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