希尔河。起源于天山，流入咸海。赤河，现名塔里木河。）

　　所有的城池，都位于河道旁。每一条河流改道，都必然引起一座城市，甚至一个小国家的灭亡。大唐与西域各族，乃至跟大食人的战争，都围绕着这些河流进行。控制住一条河流，就等于控制住了沿河的所有城市和绿洲，以及生活在绿洲上的所有部落。

　　大唐在十六年前，相继失去了对药杀水和乌浒水流域的控制权，所以在舆图上，月支都护府和大宛都督府，与写凤、波斯都督府一样，也都被涂成了灰色。而原来的安西都督府，则从药杀水流域，内迁到了赤河流域。

　　著名的安西四镇，彼此之间距离非常遥远。其中疏勒和龟兹，靠近赤河主干，于阗则位于赤河的一条支流上，靠近天山。而大唐刚刚失去的碎叶镇，地理条件其实最为优越，旁边就是碎叶湖（伊塞克湖），还有一条碎叶河，从北方奔流而来，给碎叶湖源源不断注入活水。

　　从舆图上看，郭元振与周以悌两人之间的矛盾，也愈发清晰。数月之前，周以悌兵败碎叶城，却没有引领残军向距离碎叶较近的疏勒靠拢。而是沿着赤河的支流，一路向南败退了上千里，先去了于阗固守，随即又从于阗退向了播仙。（注：播仙，即且末城）

　　“捷报，右威卫将军周以悌与阿始那忠节一道，七天之前，重新夺回了于阗，打通了与疏勒的联系！”牛师奖的声音，再度从帅案后传来。刹那间，就引发了阵阵欢呼。

　　左骁卫的将校们，高兴得手舞足蹈。都觉得周以悌此番反击，解气而又及时。当娑葛发现，光一个右威卫，他都未必对付得了。此刻左骁卫也赶到安西，娑葛自然会仔细掂量，是继续打下去自取灭亡，还是接受朝廷的“调停”，见好就收。

　　此外，赤河流域那些墙头草小部落，向来是永远站在胜利者那边。娑葛遭到这次失败后，各个部落，肯定又会争相向大唐示好。对于左骁卫来说，这意味着更及时的消息，更充足的补给和更顺利的行军，大伙如何能够不开心？

　　“今天召集尔等，老夫想说两件事！”牛师奖是一名宿将，早就做到了情绪不为外来消息所左右。将手向下压了压，继续高声宣布，“本帅决定，先取道且末河，赶赴于阗。虽然此行是为了调停娑葛与阿始那忠节两人的冲突，却必须是在娑葛主动退向碎叶之后，才有调停的可能。否则，只会鼓励娑葛的气焰，让他愈发嚣张！”

　　“大帅英明！”

　　“先打了再说，打痛了他，自然什么的能谈！”

　　“蛮夷畏威而不怀德。现在提出调停，等同于示弱！”

　　“阿始那忠节虽然也不是什么好东西，但至少眼下对大唐毕恭毕敬。”

　　“大帅尽管下令，我等莫敢不从！”

　　…

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