小骷髅。

　　因为只有半根手指大小，那些原本诡异阴森的小东西，莫名显得有些可爱起来，但霍安默默地看着，脊背上却窜起一阵寒意。

　　他不知道九趾的“办法”是什么，但那恐怕不是什么他会喜欢的办法。

　　……可他别无选择。

　　巴尔克突然决定要办一场迎接新年的庆典时，埃德真是一点也不意外。

　　这位老人似乎很喜欢各种庆典。虽然老人家喜欢热闹也是挺正常的事，可巴尔克喜欢的热闹又跟普通人不太一样——他喜欢的是那些热闹背后的热闹。

　　或许因为这个冬天实在太冷，而洛克堡似乎也没有人们之前预料的那么危险，甚至连吃穿都不缺，不少原本就没有跑太远的人，陆陆续续又回到了城里。其中有些确实没有更好的地方可去，有些却是想着来占点便宜，还有一些，目的就只有他们自己知道了。

　　然而巴尔克的便宜哪里是那么好占的。城里的人越多，需要干的活儿也就越多，如果觉得能在这里啥也不干混吃混喝，那可真是打错了主意。至于那些别有目的的人，一些领导者会倾向于小心提防，巴尔克却更喜欢冒险下个饵，把该钓的鱼都钓起来，或至少落在他的眼睛里，好让他的水池保持干净和秩序。

　　他在独角兽号飞到斯顿布奇的那一晚就这么干过一次，除了两个耐瑟斯的信徒，一个死灵法师，还抓了不少蠢蠢欲动的各地领主们派来的间谍……然后客客气气地放了回去，甚至热情地告诉他们，想要知道什么事，直接来问也是可以的嘛，现在这种情况之下，他们好歹也算自己人，实在没必要这么遮遮掩掩。

　　在会谈结束之后，领主们倒是安分了许多——毕竟他们得先努力在危机之中保住自己的领地。但斯顿布奇的消息，依然被各方所关注，时不时地敲打一下他们，对巴尔克而言，大概……也是一种乐趣？

　　“可是……也不是次次都会有人上当的吧？”埃德说。

　　“你说什么呢？”巴尔克一脸疑惑，“到底是新年，我只是想要让大家开心一下，打起精神来熬过这个冬天而已。”

　　埃德闭上了嘴——好啦，你开心就好。

　　离新年还不到十天的时间，他们才开始准备庆典。不过，就算有许多人回来，城里的人也不算多，真算起来，其麻烦程度，大概都比不上一次稍微大型一点的宫廷宴会，还没有那么多需要小心伺候的“大人”们，也不需要什么精美的食物，繁冗的礼仪流程……

　　连被拖去帮忙的娜里亚都觉得，其实挺轻松的。

　　但没过两天，巴尔克的责任突然就沉重了一点——茉伊拉回来了。

　　“抱歉。”茉伊拉在见到埃德时轻声说，“我不该给你们添麻烦，我也不会在这里待到新年……我当然得陪在弗里德里克身边。我只是……想要来告个别。”

　　埃德有点不清确定她是想跟谁告别。是向这座她居住了十几年的城堡，向这座曾骄傲地闻名于世的王城……还是向如今仍徘徊在黑暗里的某个人。

　　他没开口，但茉伊拉能清楚地看见他的忧虑。

　　“别担心，”她向他微笑，“无论如何……他总不会伤害我的。”

　　而她也是真的，需要一个彻底的了断。

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